免疫对预防疾病的公共卫生重要性

免疫的益处
通过诱导免疫力来预防疾病的手段——疫苗，正在全球范围被广泛性、常规性的应用，这也是基于常识性的原则：即避免疾病发生胜于发生疾病后再去治疗，让人们避免痛苦、伤残和死亡。2002年免疫预防避免了大约200万人死亡，另外，免疫预防降低了传染病的发生，缓解卫生系统压力，使节约下来的经费可用于其他的卫生服务。
免疫预防是一种已经证实的可以控制甚至消灭疾病的工具。1967-1977年期间世界卫生组织通过开展强化免疫活动，消灭了天花的自然流行。自从1998年世界卫生组织及其合作伙伴在全球开展消灭脊髓灰质炎以来，脊灰的发病已经下降了99%，使约5百万人逃脱了瘫痪的疾患。在2000至2008年期间，全球麻疹死亡下降了78%。
常用的疫苗
目前，所有发展中国家都通过常规疫苗接种来预防麻疹、脊髓灰质炎、白喉、破伤风、百日咳和结核病。作为使用多年的这一标准的疫苗组合现在已经发生了新的变化，如增加了乙肝疫苗。在发达国家，一般提供更宽的保护范围，通常包括针对流感、肺炎的优势株、腮腺炎的疫苗（腮腺炎通常与麻疹和风疹疫苗联合），免疫规划一般即针对婴儿和儿童，也会根据各国所关注的疾病针对青少年或成人。
全球免疫接种率
全球来讲，自1974年世界卫生组织开展扩大免疫规划以来，接种率已经显著提高。在2003年，全球百白破联合疫苗三针接种率从1980年的20%提高到78%。即便如此，估计全世界在2002年仍有210万人死于这些广泛使用疫苗所能预防的疾病，其中包括140万5岁以下儿童。
有效性和安全性
所有常规免疫使用的疫苗预防疾病都非常有效，虽然没有任何疫苗可达到100%的保护率。为增加产生免疫力的机会，一般会提供一剂次以上的疫苗接种。疫苗是非常安全的，副作用轻微——特别是与其所预防的疾病相比较而言。发生严重的并发症很罕见，例如，麻疹疫苗发生急性严重的过敏反应低于每百万剂次1例。
免疫预防的成本效益
免疫被认为是最具成本效益的卫生干预措施。最近的研究表明，2002年肯尼亚开展的为其一周的麻疹疫苗强化免疫活动，接种了1280万名儿童，其结果是在未来的10年将节省1200万美元的卫生费用，并将预防385万麻疹病例和避免12.5万人因麻疹死亡。